大量生産の牛乳ではなく、地元で採れたおいしい牛乳から良質なバターをつくりたい。那須の酪農家、山川将弘さんのそんな願いが「バターのいとこ」のはじまり。「牛の種類や飼い方や季節によって異なる、その農家ならではの個性的なバターで、人々の食文化をより豊かにしたいと思ったんです」。しかし、これまで小規模な酪農家がバターを作るのは難しいとされてきた。バターは牛乳から４%しか採れず、残りの90%を占める無脂肪乳が、破棄されるか安価に販売されてしまうためだ。そこでまず「無脂肪乳を商品化しよう」という発想が生まれ、那須で「チャウス」というお店を営む仲間とともに開発したのが「バターのいとこ」。

その結果、小ロットでバターをつくれる仕組みが出来上がり、いまでは他の農家からバターづくりを請け負えるまでに。小さな酪農家がチャレンジしやすい環境が整ったのも大きな一歩だ。この他にも「バターのいとこ」は、環境に配慮し育てられたカカオを使ったチョコ味など、「生産者の課題を消費者が支える」という画期的な構図を実現させている。

Profile

森林ノ牧場代表 山川将弘さん

「地方の活用されていないものを資源や仕事などの価値に変える」ことを目標に、これまで使われていなかった那須の森林でジャージー牛の放牧酪農を実践し、加工・販売までを自社で行う。牛と共存し森のビオトープをつくりながら、自然と地域に根ざした酪農をめざしている。「チャウス」では加工品の販売を担当。

最初は小さな工房で1日約300枚製造を目標にスタートした「バターのいとこ」。人気がどんどん高まり、現在では工場で1日約7000枚が作られ、今後も拡大予定だ。注目したいのは、障害者や主婦を積極的に雇用する仕組みを作り、さまざまな事情を持つ地元の人々が、短時間からフレキシブルに働ける貴重な機会を提供していること。これは「まわりの人たちをハッピーにすることが自分のハッピーにつながる」と語る、GOODNEWSの宮本吾一さんの考えからスタートした取り組み。

「どこかがいびつな感じで儲かったりするのではなく、関わる全員がいい状態になることを目指したいなと思っているんです。人のためを思うばかりだと枯渇するし、楽しくないことをやっていると疲れちゃう。みんなが気持ちよく動けるようにするのが、事業の最適化であり、“持続可能”なことなのかなと感じています」。固定観念にとらわれず、人に合わせた働き方を提案することで、その人たちのエネルギーを循環させる。それが、地方が抱えている人口減少や雇用の問題の解決にもつながっている。

Profile

GOODNEWS代表取締役 宮本吾一さん

2000年に東京から移住。コーヒー店、ハンバーガー専門店、マルシェ「那須朝市」の開催などを経て、マルシェから生まれた実店舗「チャウス」をオープン。2021年“食”をテーマに、社会課題をデザインで解決するプロデュース会社「GOODNEWS」を設立。観光、農業、福祉を結ぶ、まちづくりプロジェクトを始動中。

数々の問題解決をしてきた「バターのいとこ」。でもその哲学だけでなく、シンプルに“美味しい” “かわいい”という魅力でも人々をハッピーにしている。牛のキャラクターがキュートなパッケージを開けると現れる、フランスの地方菓子ゴーフレットをベースにした新感覚のスイーツ。バターが香るふわっとした生地に、シャリっとした粗糖を混ぜたバタークリーム、無脂肪乳から作るとろっとしたミルクジャム……食感の変化を楽しめる、どこか懐かしい味わいだ。

レシピを監修したのは、宮本さんの友人でもある、代々木八幡のレストラン「PATH」の後藤裕一さん。商品コンセプトをしっかりと伝える、バターと無脂肪乳の割合を示した数字を入れたデザインは、宮本さんと親交のあるデザイナーが担当した。「信頼関係を築き、意識を共有してきた人とのプロジェクトだからこそ、トントン拍子で完成したのだと思います」と宮本さん。

人が集まる場所にしたい、という願いを込められて作られた複合施設「GOODNEWS」のカフェも、とても居心地がいい。この場所を中心に、きっとこれからも、人と人のつながりがよろこびの連鎖を生んでいくだろう。